Tiga Tahun Lalu, Sebelum Menjabat, Wali Kota Los Angeles Janji Takkan ke Luar Negeri Fokus Urus Kota

Sebelum Menjabat, Wali Kota Los Angeles Mengatakan Dia Tidak Akan Pergi ke Luar Negeri.

Wali Kota Karen Bass dari Los Angeles dikritik karena berada di luar negeri saat kebakaran hutan terjadi. 

Tiga tahun lalu, ia berjanji dalam sebuah wawancara untuk mengurangi perjalanan keliling dunia dan fokus pada kotanya.

Setelah rapat umum pertama dalam kampanyenya untuk menjadi wali kota Los Angeles pada tahun 2021, Karen Bass berbicara terus terang tentang apa yang ia lihat sebagai potensi hambatan terhadap pekerjaannya — kurangnya perjalanan keliling dunia dan keterlibatan dalam urusan global.

Ibu Bass terbiasa berkeliling dunia sebagai anggota Kongres dari Partai Demokrat dan Komite Urusan Luar Negeri DPR, dan telah menghabiskan puluhan tahun bekerja pada hubungan AS-Afrika. 

Itu adalah salah satu bagian yang paling menarik dalam karier politiknya, katanya kepada The New York Times dalam sebuah wawancara pada 17 Oktober 2021, di rumahnya di lingkungan Baldwin Vista, Los Angeles.

"Saya pergi ke Afrika setiap beberapa bulan, sepanjang waktu," katanya, seraya menambahkan,

"Gagasan untuk meninggalkan pekerjaan itu, terutama pekerjaan internasional dan pekerjaan di Afrika, membuat saya berpikir, 'Mmm, saya rasa saya tidak ingin melakukan itu.'"

Dia akhirnya memutuskan untuk melakukannya, dan mengatakan kepada The Times bahwa jika dia terpilih menjadi walikota, “tentu saja saya tidak hanya akan tinggal di sini, tetapi saya juga tidak akan bepergian ke luar negeri — satu-satunya tempat yang akan saya kunjungi adalah DC, Sacramento, San Francisco, dan New York, jika dibandingkan dengan LA”

Janji itu telah dilanggar secara spektakuler.

Ketika serangkaian kebakaran hutan yang mematikan dan merusak melanda wilayah Los Angeles pada hari Selasa, walikota sedang dalam perjalanan pulang dari Ghana di Afrika Barat, tempat dia menghadiri pelantikan presiden baru.

Ini bukan perjalanan pertamanya ke luar negeri sebagai wali kota. 

Tinjauan jadwal harian publiknya selama setahun terakhir menunjukkan bahwa Ibu Bass telah bepergian ke luar negeri dengan biaya kota setidaknya empat kali dalam beberapa bulan terakhir sebelum kunjungan ke Ghana — sekali ke Meksiko untuk pelantikan Presiden Claudia Sheinbaum dan tiga kali ke Prancis untuk Olimpiade 2024 di Paris.

Janjinya yang diingkari untuk menghentikan perjalanan ke luar negeri dan jadwal internasionalnya yang padat sejak menjadi wali kota pada bulan Desember 2022 hampir tidak diketahui publik sebelum kebakaran hutan terjadi, dan para pemilih Los Angeles menerima — dan dalam beberapa kasus bahkan menyambut — identitas wali kota tersebut tidak hanya sebagai pemimpin kota tetapi juga sebagai pemain global ala Washington. 

Namun, kini, keputusannya untuk meninggalkan negara itu pada saat Badan Cuaca Nasional memperingatkan tentang "kondisi cuaca ekstrem akibat kebakaran" telah memicu krisis politik bagi Ibu Bass.

Para pesaingnya telah menyerang balik. Para pendukung Liberal yang rumahnya dibakar telah menjadi kritikus yang marah. 

Sebuah petisi daring yang menuntut pengunduran dirinya segera telah menarik lebih dari 100.000 tanda tangan. 

Partai Republik MAGA dan sekutu mereka telah menyerbu media sosial, memperbesar dan mengeksploitasi kemarahan.

Petugas pemadam kebakaran, yang serikatnya mendukung lawannya, Rick Caruso, dalam pemilihan wali kota, menuduhnya memangkas dana pemadam kebakaran, sebuah pernyataan yang tidak akurat dan menyesatkan. 

Kristin M. Crowley, kepala pemadam kebakaran kota, ketika didesak oleh seorang reporter dari afiliasi Fox News setempat , mengakui bahwa ia merasa Pemadam Kebakaran telah dikecewakan oleh pemerintah kota.

Dampaknya mengancam kemampuan Ibu Bass untuk memimpin saat kota tersebut menghadapi jalan panjang untuk pulih dari salah satu bencana paling besar dalam sejarah California Selatan, serta mandat yang sangat besar untuk mempersiapkan Olimpiade 2028. 

Pembangunan kembali dari kerusuhan Los Angeles tahun 1992 memakan waktu puluhan tahun.

"Saya pikir berada di luar kota dan tidak berada di posnya saat krisis terjadi cukup menghancurkan baginya," kata Rob Stutzman, konsultan politik Partai Republik yang merupakan ajudan mantan Gubernur Arnold Schwarzenegger. 

"Ini adalah bencana terbesar di Los Angeles sejak kerusuhan Watts. Anda punya satu tugas sebagai wali kota. Yaitu berada di sini dan memimpin. Ini bukan sesuatu yang tidak terduga, seperti gempa bumi."

Walikota Bass tidak secara pribadi menanggapi beberapa permintaan komentar.

Zach Seidl, juru bicaranya, mengatakan bahwa wali kota "sangat fokus pada upaya tanggap darurat dan pemulihan yang sedang berlangsung." Mengenai pernyataannya tahun 2021 tentang perjalanan, ia berkata: 

"Mengingat Olimpiade yang akan datang, bahwa kota ini memiliki dan mengoperasikan pusat perdagangan internasional terbesar di negara ini, dan bahwa sepertiga penduduk Los Angeles lahir di luar negeri, ini, tentu saja, merupakan miskomunikasi — wali kota Los Angeles secara rutin melakukan perjalanan internasional."

Dalam konferensi pers, Ibu Bass, 71 tahun, telah berulang kali mengakui kesedihan dan kemarahan warga kota, dan mendesak warga untuk "bergandengan tangan" dan "menolak mereka yang ingin memecah belah kita." Ia telah berjanji bahwa setelah api padam, "kita akan memperoleh laporan lengkap tentang apa yang berhasil dan, khususnya, apa yang tidak."

Pada hari Rabu, segera setelah kepulangannya, dia mengatakan bahwa dia melakukan perjalanan tersebut atas permintaan pemerintahan Biden, bahwa dia telah melakukan "kontak terus-menerus" dengan pejabat lokal, federal, dan daerah setelah kebakaran terjadi, dan bahwa dia menggunakan penerbangan militer untuk kembali secepat mungkin.

"Saya menelepon, di pesawat, hampir setiap jam selama penerbangan," katanya kepada wartawan dalam konferensi pers, di mana ia berdiri dikelilingi oleh petugas tanggap darurat. 

"Jadi meskipun saya tidak berada di sana secara fisik, saya berhubungan dengan banyak orang yang berdiri di sini sepanjang waktu. Ketika pesawat saya mendarat, saya langsung pergi ke zona kebakaran dan melihat apa yang terjadi di Pacific Palisades."

Dikenal karena gaya kolaboratifnya, Ibu Bass memiliki akar yang kuat di Los Angeles dan sumber kepercayaan yang besar di antara para pemilih kota yang sebagian besar beraliran liberal. 

Penanganannya terhadap krisis sebelum kebakaran hutan sebagian besar dipuji, termasuk serangkaian tanah longsor dan banjir musim dingin tahun lalu dan pemulihan cepat satu bagian dari Interstate 10 pada tahun 2023 setelah rusak parah akibat kebakaran. 

Penerimaannya terhadap bendera Olimpiade selama salah satu perjalanan ke Prancis, sebagai wanita kulit hitam pertama yang mewakili kota tuan rumah, secara luas dianggap sebagai pembuat sejarah, dan perjalanan domestiknya sering kali menghasilkan hasil yang menguntungkan kotanya.

Pada akhir April, ia memimpin delegasi wali kota bipartisan ke Washington, DC. 

Di sana, ia berhasil melobi para pemimpin federal untuk memperluas kelayakan veteran untuk mendapatkan voucher perumahan, sebuah perubahan yang diharapkan akan berperan penting dalam mengatasi tunawisma di Los Angeles dan di seluruh AS.

Namun, perjalanannya — baik di dalam negeri maupun luar negeri — terkadang mempersulit penanganannya terhadap keadaan darurat sipil. 

Perjalanannya ke Ghana bukanlah pertama kalinya dia keluar kota ketika krisis dan peristiwa besar maupun kecil terjadi.

Selama perjalanan ke Washington pada akhir April itu, protes pro-Palestina di UCLA berubah menjadi kekerasan. 

Ia mempersingkat perjalanan dan terbang kembali pada tanggal 1 Mei, sambil mengeluarkan pernyataan di sepanjang perjalanan untuk meyakinkan warga.

Saat ia berada di Prancis untuk menghadiri upacara penutupan Olimpiade pada bulan Agustus, Gubernur Gavin Newsom muncul di jalan bawah tanah di tengah kota untuk menegaskan bahwa pemerintah daerah perlu berbuat lebih banyak untuk membersihkan perkemahan tunawisma. 

Saat ia berada di Paris untuk Paralimpiade pada bulan September, Badan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan suhu panas yang berlebihan untuk Los Angeles, dengan perkiraan suhu 117 derajat. Pemadaman listrik memaksa pembatalan pertunjukan di Hollywood Bowl.

Tak satu pun dari perjalanan tersebut yang menuai keluhan. Protes UCLA ditangani oleh sejumlah yurisdiksi, dan Los Angeles dijadwalkan menjadi tuan rumah Olimpiade 2028.

Tata kelola kota, seperti banyak bidang pekerjaan lainnya, telah menjadi semakin mobile. 

Komputer, ponsel, dan konferensi video memungkinkan para pemimpin terpilih untuk bekerja dari jarak jauh, dan rantai komando menentukan siapa yang bertanggung jawab ketika seorang pejabat berada di luar kota atau di luar negara bagian.

Kantor wali kota mengeluarkan jadwal publiknya untuk Sabtu, 4 Januari, tak lama setelah tengah malam hari itu, yang menyatakan bahwa Presiden Biden telah memintanya untuk membantu mewakili Amerika Serikat pada upacara pelantikan 7 Januari di Ghana. 

Ibu Bass pergi Sabtu pagi. Marqueece Harris-Dawson, presiden Dewan Kota Los Angeles dan seorang anak didik wali kota , menjadi penjabat wali kota setelah ia pergi.

Kantor Layanan Cuaca Nasional di Los Angeles mulai mengirimkan pesan yang semakin mengerikan tentang angin kencang pada hari Minggu. 

Peringatan bendera merah tentang bahaya kebakaran yang dikeluarkan pada hari Minggu ditingkatkan pada hari Senin menjadi peringatan "situasi yang sangat berbahaya", yang merupakan peringatan kelima yang dikeluarkan lembaga tersebut untuk Los Angeles.

"PERHATIAN!!! Badai Angin yang Meluas dan Mengancam Jiwa diperkirakan akan terjadi," demikian pernyataan lembaga tersebut pada hari Senin, dengan mengatakan bahwa angin dapat mencapai kecepatan 100 mph dan akan menghantam tempat-tempat yang biasanya tidak terdampak.

Pada hari Selasa dan Rabu, saat kebakaran terjadi, Tn. Harris-Dawson, penjabat wali kota, mengatakan bahwa ia menerima pengarahan dari menit ke menit dari kepala berbagai badan, termasuk yang mengawasi penegakan hukum, kebakaran, air, dan transportasi. 

Ia menyampaikan pidato di hadapan publik dalam konferensi pers sebagai pejabat terpilih tertinggi di kota tersebut. Ia menggantikan Ibu Bass di pusat operasi darurat kota. Ia memberikan persetujuan bagi kota untuk mengumumkan keadaan darurat.

Tn. Harris-Dawson menambahkan bahwa Ibu Bass juga mendengarkan pengarahan tersebut dan berpartisipasi dalam pengambilan keputusan, meskipun ada perbedaan waktu delapan jam antara California dan Ghana. 

Ia dapat melakukan panggilan telepon bahkan saat dalam perjalanan pulang karena ia berada di pesawat militer, yang tersedia baginya karena ia sedang dalam misi diplomatik, katanya.

“Saya tidak seperti berada di sebuah ruangan dan harus membuat keputusan ini,” kata Tn. Harris-Dawson. 

“Saya adalah wali kota sementara, dan wali kota terpilih sedang menelepon, dan dia mendapatkan informasi yang sama dengan yang saya dapatkan. Ini lebih merupakan kolaborasi daripada menunjuk wali kota sementara.”

Tn. Harris-Dawson mengatakan bahwa ia berbicara dengan Nn. Bass melalui telepon pada hari Senin, ketika kecepatan angin mulai terlihat jelas mencapai 100 mil per jam. 

"Saat itulah, dalam percakapan dengan wali kota, ia berkata, 'Saya akan segera pulang, secepatnya setelah saya sampai di sana,'" katanya.

James Hahn, yang menjabat sebagai wali kota Los Angeles dari tahun 2001 hingga 2005, berada di Washington saat serangan teror 11 September terjadi. 

Ia tidak dapat kembali ke Los Angeles selama beberapa hari karena penerbangan dibatalkan, tetapi meskipun demikian, ia dikritik selama bertahun-tahun karena tidak berada di kota tersebut. 

Hal itu menjadi bahan pembicaraan yang digunakan oleh lawan-lawannya saat ia mencalonkan diri untuk pemilihan ulang dan dikalahkan.

"Tidak ada manusia yang kembali ke Pantai Barat lebih cepat daripada saya," kata Tn. Hahn dalam sebuah wawancara. 

"Saya berada di pesawat pertama yang mengudara. Itu 60 jam — saya menghitungnya — tetapi Anda akan mengira saya pergi selama dua minggu, bukan dua hari."

Tn. Hahn, yang sekarang menjadi hakim Pengadilan Tinggi Kabupaten Los Angeles di Santa Monica, mengatakan kesan itu masih membekas. 

"Sampai hari ini," katanya, "orang-orang mengira saya butuh waktu lama untuk kembali ke LA"

Tn. Hahn mengatakan tanggapan Wali Kota Bass terhadap krisis tersebut membuatnya terkesan. Ia menunjukkan bahwa saat ia kembali ke kota, keadaan darurat telah diumumkan.

“Ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya. 

“Orang-orang tidak mau menerima kenyataan itu, dan saya mengerti mereka menderita. Orang-orang telah kehilangan segalanya. Orang-orang telah kehilangan nyawa mereka. Dan reaksi pertama adalah, 'Siapa yang salah dalam hal ini?' Dan saya pikir reaksi pertama seharusnya adalah, 'Bagaimana kita dapat membantu orang-orang yang telah kehilangan segalanya?'”

SUMBER: NEW YORK TIMES

Tag:  #tiga #tahun #lalu #sebelum #menjabat #wali #kota #angeles #janji #takkan #luar #negeri #fokus #urus #kota